בנימוקי ועדת הפרס צוין, כי פרס ישראל בתחום המוזיקה ניתן השנה לפרופ' ורדי על הישגיו האמנותיים כאמן מבצע, וכן על תרומתו העצומה לקידומה, ולעצם קיומה, של תרבות המוזיקה הקלאסית בישראל, והמוסיקה והמוזיקאים הישראלים בתחום זה ברחבי העולם.
 
פרופ' ורדי נודע לא רק כפסנתרן מחונן, אלא גם כמורה בעל מוניטין בינלאומיים וכמנגיש מוזיקה קלאסית לקהלים רחבים ביותר; זאת הוא עושה באמצעות קונצרטים מוסברים ותכניות טלוויזיה רבות וחדשניות לאורך השנים, כמו "אינטרמצו עם אריק". פרופ' ורדי הוא פדגוג דגול, ציינו השופטים, מחנך שהקים דורות של פסנתרנים הנמצאים כיום בצמרת העולמית, ובכך השפיע השפעה מכרעת על עיצוב דמותה העכשווית של תרבות המוזיקה הקלאסית העולמית.
 
ורדי נולד ב-1937 בתל אביב והתחיל להופיע כפסנתרן בגיל 15. ב-1960 זכה בתחרות שופן בישראל, וכעבור שנה זכה בפרס אנסקו בבוקרשט, רומניה. בין מוריו ניתן למנות את אילונה וינצה-קראוס, פרנק פלג, פאול באומגרטנר, פייר בולז וקרלהיינץ שטוקהאוזן.
 
עם תלמידיו המצליחים נמנים יפים ברונפמן, יונדי לי, בוריס גילטבורג, מרטין הלמשן ולהב שני. יותר משלושים מתלמידיו של ורדי זכו בפרסים ראשונים בתחרויות בינלאומיות. ורדי עצמו שופט בתחרויות פסנתר רבות, בהן התחרויות היוקרתיות על שם שופן בוורשה ועל שם צ'ייקובסקי במוסקבה, תחרות לידס ותחרות ון קלייבורן. בישראל, עומד ורדי בראש חבר השופטים של תחרות הפסנתר על שם רובינשטיין.