"הזכייה במימון של ארסמוס+ משמחת אותנו מאוד", אומר ד"ר חיים פיארברג ממרכז קנטור, "מדובר בפרויקט שהאיחוד האירופי עצמו מעוניין בו. יודגש שהמחקר מעניין לא רק את האוניברסיטאות השותפות בלבד, אלא גם את קובעי המדיניות באיחוד האירופי, המעוניינים להשתמש במסקנותיו כדי ללמוד כיצד לשפר את תהליכי השילוב של מיעוטים דתיים ואתניים במדינות מרכז אירופה".
המחקר ההיסטורי, הסוציולוגי והדמוגרפי, שינוהל על ידי פרופ׳ לילך לב ארי, עמיתת מחקר בכירה במרכז קנטור, ד״ר חיים פיארברג ומר אדריאן גרושיניעבסקי, יתמקד ביהודים שחיים במדינות מרכז אירופה הדמוקרטיות, שנמנו בעבר עם הגוש הקומוניסטי – הונגריה, פולין, סלובקיה, צ'כיה וערי גרמניה המזרחית לשעבר – והאינטראקציה שלהם עם אוכלוסיית הרוב האתנית/דתית. המחקר יבחן היבטי אינטגרציה מזוויות הראייה של יהודים ושל לא יהודים כאחד.
"מדינות אלה אינן נמצאות בדרך כלל בפוקוס הישראלי", מסביר ד"ר פיארברג. ״הישראלי מסתכל על ברלין ומערבה, ושוכח שיש מדינות במרכז אירופה שמתמודדות עם סוגיות של הבניה לאומית. למשל, בהונגריה הסוגיה הלאומית נתקלת בקשיים רבים ובביקורת חיצונית ופנימית רבה בשאלות היסטוריות, כמו מיהם הגיבורים של מדינת הלאום ההונגרית? מבחינת בני המיעוט היהודי, הגיבורים האלה הם פעמים רבות בבחינת סדין אדום – פאשיסטים, אנטישמים ולפעמים משתפי פעולה עם הנאצים. גם בתוך הקבוצה היהודית יש ויכוחים בשאלה עד כמה לתמוך בשלטון. במקביל, אנחנו רואים כי מעמדה של הקהילה היהודית המרכזית-ממסדית הולך ומתערער, ומתגבשות קהילות חדשות כמו חב"ד – הקוראות עליה תיגר ולא מהססות לתמוך בשלטון בסוגיות שהקהילה המרכזית מתנגדת להן, ובלבד שיינתן חופש הפולחן ליהודים. זו תפיסה שונה מזו של הקהילה היהודית הקלאסית, שחיבקה גם חילונים. במחקר אנחנו מנסים לבחון את הגבולות, את ההשפעות ואת מחירי האינטגרציה במגזרים שונים באוכלוסייה כגון: אנשי דת, מנהיגי קהילה ומשכילים".
