פרופ' פורת הוא בוגר תואר ראשון מהפקולטה למשפטים באוניברסיטת תל אביב; לאחר מכן השלים את התואר השלישי במסלול הישיר לדוקטורט. את הפוסט-דוקטורט שלו עשה פרופ' פורת באוניברסיטת ייל, כשהוא מתמקד בדיני חוזים, בדיני נזיקין ובניתוח כלכלי של המשפט.
בנוסף להיותו בעל קתדרה באוניברסיטת תל אביב, פרופ' פורת הוא בעל קתדרה של פרופסור אורח באוניברסיטת שיקגו. הוא שימש כפרופסור אורח בכמה אוניברסיטאות יוקרתיות בעולם כגון: סטנפורד, NYU, קולומביה, ברקלי, וירג'יניה וטורונטו. על הצטיינותו המחקרית זכה בפרסים רבים, ביניהם פרס א.מ.ת, פרס חשין, פרס צלטנר ופרס זוסמן. פרופ' פורת הוא חבר באקדמיה הלאומית למדעים.
בשנים 2002-1998 שימש פרופ' פורת כראש מרכז-על צגלה למחקר רב-תחומי של המשפט. במסגרת זו ייסד את כתב העת Theoretical Inquiries in Law, המדורג ככתב העת המשפטי הראשון בעולם מחוץ לארה"ב.
בשנים 2006-2002 כיהן כדקאן הפקולטה למשפטים באוניברסיטת תל אביב, שהפכה בשנים אלה לפקולטה בין-לאומית ורב-תחומית. בין היתר ייסד פרופ' פורת בפקולטה למשפטים שתי תוכניות בין-לאומיות לתואר שני, אחת משותפת עם אוניברסיטת ברקלי והשנייה עם אוניברסיטת נורת'ווסטרן. כמו כן הוא הקים תוכניות לחילופי סטודנטים עם בתי הספר למשפטים הטובים בארה"ב. כדקאן, פרופ' פורת ייסד והוביל את תוכנית הקבלה לתלמידים מצטיינים מהפריפריה, שיושמה בהמשך באוניברסיטה כולה, ואף היה שותף בתוכניות חברתיות אחרות שפעלו בקמפוס כדוגמת "אוניברסיטה בעם".
פרופ' אריאל פורת: "זכות גדולה נפלה בחלקי לעמוד בראש מוסד מפואר כל כך כמו אוניברסיטת תל אביב. עם זאת, לצדה של זכות זו מוטלת עליי גם אחריות כבדה – כלפי סגל האוניברסיטה ותלמידיה וכלפי החברה בישראל. אני גאה ליטול על עצמי אחריות זו. אעשה הכול על מנת להוביל את האוניברסיטה לשיאים חדשים".
