בין הנימוקים לבחירתו צוינה עובדת היותו של פרופ' מלכין היסטוריון פורץ דרך של העולם היווני העתיק. מחקריו על הקשרים בין דת, מיתוס והתיישבות, על עולמה הים-תיכוני של ספרטה, על אודיסאוס כגיבור אתני-תרבותי בים התיכון ועל זהות אתנית יוונית נחשבים חדשניים ומקוריים; כמו גם השילוב שהוא עושה בין חידושים במדע (תורת הרשתות) לבין שאלות היסטוריות גדולות כהסבר לעצם הופעתה של התרבות הקלסית הים-תיכונית.
מלכין, חתן פרס ישראל להיסטוריה לשנת 2014, הוא מחשובי החוקרים של התרבות ההלנית העתיקה. הוא היה בין מייסדי תחום חקר ההיסטוריה של אזור הים התיכון כולו, ופתח אופקים חדשים בחקר ההשפעות ההדדיות של דת, תרבות, התיישבות והיבטים אחרים של ערי המדינה היווניות. על ידי יישום פורץ דרך של תורת הרשתות המודרנית, חשף פרופ' מלכין במחקרו את שורשי יצירתה של הציוויליזציה ההלנית שהתפרסה בעת העתיקה על פני אגן הים התיכון כולו.
פרופ' מלכין הוא מחברם של ספרים רבים בנושא התרבות ההלנית, בהם הספרים הפופולריים שראו אור גם בעברית: "מיהו יווני" (הוצאת משרד הביטחון והאוניברסיטה המשודרת, 2003) ו"שיבותיו של אודיסיאוס: מיתוס זהות וייסוד מושבות ביוון הקדומה" (הוצאת ידיעות אחרונות ואוניברסיטת תל אביב, 2004).
"זה כבוד גדול כישראלי, וכבוד עוד יותר גדול כהיסטוריון של יוון", אומר פרופ' מלכין, "זה מאוד שימח את ליבי. בשנה הבאה ייערך טקס גדול ביוון, המינוי לאקדמיה פורסם בעיתונות היוונית וגם השגרירות הישראלית ביוון מתרגשת".
