פרוייקט הבּבּוֹטיִם יוצא לדרך! הפרויקט מוקדש ליצירת רובוטים המבוססים על יצורים זעירים כמו תולעים או חרקים, המתוכנתים לבצע משימות שימושיות בסביבות ביולוגיות מורכבות, בתוך הקרקע, על גבי צמחים ואפילו בתוך הגוף שלנו. פרוייקט הבבוטים, הממומן על ידי מועצת החדשנות של אירופה, ינוהל על ידי מאגד בין-לאומי של מומחים בנוירוביולוגיה, ביולוגיה סינתטית, התנהגות בעלי חיים, רובוטיקה ואתיקה יחד עם חברה מסחרית מתחום האגרוטק.
כצעד ראשון בפיתוח הטכנולוגיה, מאגד הבבוטים יתמקד בתולעת סי אלגנס, שאורכה 1 מ״מ בלבד, ועריכת שינויים גנטיים במערכת העצבים שלה שיגרמו לתולעים לפעול כקבוצה, שמטרתה לזהות ולחסל חיידקים מעוררי מחלה. על מנת להבטיח בטיחות מירבית, יוצוידו תולעי הבבוט במערכת הכלה ביולוגית רב-שכבתית, שתשלוט באופן הדוק על פעולותיה והתפשטותה. במקביל, תוקם מערכת רגולטורית לפיתוח ושימוש בבבוטים, שתאפשר יישומים עתידיים.
בתור בחינה ראשונית של הטכנולוגיה, יבדקו החוקרים את התנהגות הבבוטים בסביבה של חקלאות אנכית, שתאפשר מעקב אחרי השתלבות התולעים וביצועיהן בתוך מערכת אקולוגית מבודדת. החזון של המומחים המעורבים -ליצור בבוטים שישתלבו בעתיד במגוון רב של תחומים, כולל גידולי שדה, שמירה על הסביבה ואולי גם רפואה.
חברי מאגד הבבוטים הינם: אליו טוצ׳י מאוניברסיטת נמור שבבלגיה, איתי רבינוביץ׳ חוקר ובוגר האוניברסיטה העברית בירושלים, ויטו טריאני ממועצת המחקר הלאומית האיטלקית, יאן קוזאן וסרינה דינג ממכון מקס פלאנק לחקר התנהגות בעלי חיים שבגרמניה, מוניקה שולץ ממכון מקס פלאנק לחקר הנוירוביולוגיה של ההתנהגות, גרמניה, מתי האירי מאוניברסיטת אאלטו שבפינלנד, וקרלו זאנלה מחברת זרו האיטלקית לחקלאות אנכית.