בחודשים האחרונים פועלת באוניברסיטה תוכנית "דרור", תוכנית ייחודית מסוגה בעולם, שמטרתה להעניק לצעירים על הספקטרום האוטיסטי בתפקוד גבוה (תסמונת אספרגר) הזדמנות לממש את יכולותיהם בלימודים אקדמיים ובעבודה. "תוכנית דרור הינה תוכנית ליווי והכנה ללימודים אקדמיים, עבודה וחיים בוגרים ועצמאיים", מציין פרופ' אייל זיסר, סגן הרקטור. "התוכנית מתקיימת בקמפוס האוניברסיטה, ומטרתה לאפשר מיצוי של הפוטנציאל החברתי, הלימודי והתעסוקתי".

המחזור הראשון של "דרור" - פרי שיתוף פעולה בין האוניברסיטה לבין עמותת "גוונים" - החל לפעול בסמסטר הנוכחי עם שישה משתתפים. התוכנית כוללת שלושה שלבים: הראשון הוא שנת הכנה, שכולל סדנאות ופעילויות שמטרתן לפתח מיומנויות ללימודים אקדמיים והכשרה למגורים עצמאיים. השלב השני הוא לימודים אקדמיים לתואר על-פי בחירה והתאמה אישית, ובמקביל – סדנאות לפיתוח מיומנויות תעסוקתיות. ולבסוף, בשלב השלישי, השתלבות תעסוקתית, לרבות ליווי אישי בתהליך חיפוש העבודה וההשתלבות במשרה. לכל אורכה כוללת התוכנית תמיכה וליווי אישיים, פעילויות ספורט וחברה, טיולים, תרבות ופנאי.

"הקבוצה הראשונה כבר התגבשה ועובדת מאוד יפה יחד", מספרת רוית שקלר-ניסן, המנהלת את התוכנית. "ניתן לראות הרבה תחומים שבהם המשתתפים התקדמו, ובמקביל אנחנו ממשיכים ללמוד את התוכנית כל הזמן ולעשות שינויים והתאמות לפי הצרכים שעולים מהקבוצה".

התוכנית, שנמצאת כרגע בשלב המכינה, פועלת חמישה ימים בשבוע: שלושה ימים מוקדשים ללימודים ולסדנאות המסייעות בפיתוח כישורים חברתיים וכישורי חיים, ויומיים המוקדשים להשתלבות במעגל התעסוקה - החל מסיוע בכתיבת קורות חיים, הכנה לראיון עבודה וחיפוש עבודה וכלה ברכישת כישורי עבודה בצוות, התמודדות מול מעסיק ועוד.

בשבועות הראשונים הכירו הצעירים את מבנה הקמפוס, הפקולטות והחוגים. במקביל, הם החלו להתמודד עם טקסטים ומאמרים, בעברית ובאנגלית. לאחרונה החלו המשתתפים להתנסות גם בקורסים באוניברסיטה לפי בחירתם, כשומעים חופשיים, והחל מהסמסטר הבא הם צפויים ללמוד בקורסים שיבחרו כתלמידי אוניברסיטה לכל דבר, לרבות עמידה במטלות ובבחינה הסופית. תלמידי המחזור הנוכחי לומדים ומתעניינים בקורסים במגוון תחומים: ספרות, תיאטרון, מזרחנות, מזרח אסיה, היסטוריה, פרמקולוגיה וגיאוגרפיה.

"הכוונה היא להפוך את זה לתוכנית קבועה ולהרחיב אותה", אומרת שקלר-ניסן. "החזון הוא שבעוד כמה שנים חבר'ה עם אספרגר יוכלו לצעוד בהמוניהם לאוניברסיטה ולהשתלב אחר-כך בחברה. כך, גם הם ירוויחו וגם החברה תרוויח".
גם סטודנטים שכבר לומדים באוניברסיטה יכולים להשתלב בתוכנית לפי התאמה אישית.