"מרכז מן שם לו ליעד להעצים את הביטחון ובטיחות המזון בארץ ובעולם", מסביר פרופ' אוהד, העומד בראש מרכז מן, ומוסיף: "ייחודה של התכנית החדשה הוא בכך שתלמידים רוכשים את המידע האקדמי ברמה הגבוהה ביותר שהאוניברסיטה מציעה, ובנוסף הם זוכים להתנסות בחקלאות המתקדמת ביותר המתקיימת באזור הערבה התיכונה, שהיא עמק הסיליקון של החקלאות הישראלית. התכנית מורכבת משני סמסטרים בערבה, הכוללים לימודים אקדמיים והתנסות במחקר חקלאי ובעבודה חקלאית, וסמסטר קיץ בתל-אביב, שבמסגרתו הסטודנטים משתתפים בארבעה קורסים בנושא ביטחון המזון.
"כבר מהמפגש הראשון עם התלמידים היה ברור שמדובר בחוויה מרגשת וראשונית מאוד עבור שני הצדדים", מוסיף פרופ' אוהד ומציין כי למעלה ממחצית הסטודנטים מגיעים מרקע כפרי, ובתכנית הם נפגשו עם החלוציות, החדשנות והיזמות הישראלית, "המהוות את הבסיס לפריצת דרך בחקלאות, כפי שהוכיחו חקלאי הערבה".
"אחד הדברים המייחדים את התכנית הוא היכולת לחבר בין המרכז לפריפריה", מוסיפה מאיה אורן, מנהלת התכנית. במסגרת התכנית, היא מסבירה, מרצים מהאוניברסיטה יורדים לערבה ללמד, והיא מספקת תעסוקה לבעלי דוקטורט ותארים מתקדמים החיים בערבה, "זהו פתח להעצמה אקדמית בפריפריה", היא אומרת.
"המחזור הראשון של התכנית כבר מייצא 15 שגרירים בעלי רצון טוב לחקלאות ולאקדמיה הישראלית", מספר פרופ' אוהד, "יש פה הפריה הדדית, וכמו שהם לומדים מאיתנו, כך אנחנו לומדים מהם. אגב, שניים מבוגרי התכנית ממשיכים את לימודי התזה באוניברסיטת תל-אביב
לשנה נוספת".
כאמור, המחזור השני של התכנית כבר יצא לדרך, ומשתתפים בו תלמידים מניגריה, אתיופיה, אוגנדה, רואנדה, וייטנאם ומיאנמר.